Вважається, що перший футбольний матч відбувся 1897 року. Билися команди «Спорт» та «Василеострівська спільнота футболістів». Співтовариство тоді перемогло з розгромним рахунком 6:0. Це була в прямому значенні гра без правил.
Багато хто вважає за краще «днем народження» футбольного м'яча 1836-й рік, коли Чарльз Гудьїр явив світові снаряд із гумовою основою.
Походить від англ. football літер. "ніжний м'яч", з foot "нога" + ball "м'яч". Слово зустрічається в англійській мові з XV століття.