Перший прообраз автомобіля був побудований як іграшка для китайського імператора членом єзуїтської громади у Китаї Фердинандом Вербістом у 1672 році. Паровий візок міг рухатися на одній заправці вугілля більше години.
3 липня 1886 року в неділю німецький винахідник проїхав навколо старого кільця захисних споруд, яке оточує Мангейм. Він їздив містом, лякаючи спантеличених пішоходів, а його син Ойген біг поряд з транспортним засобом з пляшкою бензину, яким заправляли автомобіль.
29 січня 1886 року Карл Фрідріх Бенц (Karl Friedrich Benz) представив світові свій перший автомобіль. Цей моторизований віз міг розвивати швидкість до 18 км/год. Першу поїздку завдовжки 100 кілометрів без відома дружина здійснила Берта Бенц (Bertha Benz).
У 1885 році німецький інженер-механік Карл Бенц розробив і побудував перший у світі автомобіль працюючий з двигуном внутрішнього згоряння. 29 січня 1886, Бенц отримав перший патент (DRP№37435) для бензинових автомобілів. Це був триколісний авто; 1891 Бенц побудував свої перші чотириколісні машини.