Джмелі харчуються пилком. Більшу частину необхідного пилку вони одержують із квітів рослин, але в деяких випадках цієї кількості буває недостатньо. Нестача пилку негативно впливає на джмелів та ефект запилення.
Джмелі збирають не тільки нектар, а й пилок із рослин. Донести до гнізда ці ласощі джмелям допомагають спеціальні пристрої, які розташовуються на задніх лапках. Це парний апарат, що складається з «щіточок» та «кошиків». Але пилок потрапляє не лише у спеціальні заглиблення на лапках.
джмелі будують гнізда у землі, використовуючи кинуті нори гризунів та інші поглиблення, котрий іноді низько дуплах дерев. Як і бджоли, вони покривають стіни гнізда восковими стільниками з медом та пилком.
джмелі мають потужні щелепи-жвали і зазвичай використовують їх у суто мирних цілях – для перегризання рослинних волокон і формування сот. При самозахисті ж джмелі більше покладаються на жало. Щоправда, його укол менш болісний, ніж жалування оси чи бджоли.