Імовірно, латинське Bismuthum або bisemutum походить від німецького weisse Masse, «біла маса». У Середньовіччі вісмут часто використовувався алхіміками під час дослідів. Шахтарі, що видобувають руду, називали його tectum argenti, що означає «срібний дах», при цьому вони вважали, що вісмут був наполовину сріблом.
Вісмут – Елемент таблиці Менделєєва, проста речовина, метал. Позначається Bi. Назва походить або від німецької «біла маса», або від арабської «подібної до сурми».
Встановлено, що при отруєнні солями вісмуту уражаються нирки, ЦНС, печінка, шкіра та слизові оболонки. Тривалий прийом препаратів вісмуту у великих дозах може спричинити симптоми "вісмутової" енцефалопатії (особливо у хворих з порушенням функції нирок).
Вісмута субсаліцилат у багатьох країнах використовується як безрецептурний препарат для швидкого усунення печії, нудоти та діареї. Колоїдний вісмуту субцитрат знайшов застосування в першу чергу для лікування захворювань, асоційованих з хелікобактерною інфекцією, а також як плівкоутворюючий гастропротектор.