Мешкають лишайники в умовах достатнього освітлення на корі дерев, виходах гірських порід, ґрунті та інших нерухомих субстратах. За будовою тіла (талома, або слані) вони діляться на кущисті, листясті і накипні (або кіркові).
Лишайники можуть рости в найбезплідніших місцях — у пустелях, на каменях, на дахах, на скелях, навіть на бетоні, склі та залізі. Їхні слані можуть поглинати вологу з повітря, з дощів і туманів.
Вони абсолютно не вимогливі до температури, вологості, їм не потрібна родючий ґрунт. Але вони не переносять забруднене повітря, тому і не зустрічаються у промислових містах.
Вони можуть зростати і на скелях, і на стволах дерев, і на дахах будинків. Не заважають їхньому зростанню навіть найсуворіші кліматичні умови. Їх можна зустріти і в пустелі, і в зеленому лісі, на замулених болотах та в холодній тундрі. Настільки невибагливі, що повністю задовольняються вологою після дощу.