З'їзд відбувся 14—25 лютого 1956 року у залі засідань Верховної Ради РРФСР у Москві. Було 1349 делегатів із вирішальним голосом та 81 делегат із дорадчим голосом, що представляли 6 795 896 членів партії та 419 609 кандидатів у члени партії.
Починаючи з 8-го з'їзду всі з'їзди проводяться в Москві, починаючи з 22-го — у Кремлівському Палаці з'їздів. Після Жовтневої революції у 1917—1925 роках з'їзди РСДРП(б), РКП(б) та ВКП(б) проходили щорічно, потім до війни менш регулярно; найбільша перерва – між XVIII і XIX з'їздами (13 років, 1939-1952 роки).
У лютому 1956 відбувся XX з'їзд КПРС, що відкрився 14 лютого 1956 року.
14 лютого 1956 р. у Москві у Великому Кремлівському палаці відкрився XX з'їзд Комуністичної партії Радянського Союзу (КПРС), у якому, серед інших було заслухано доповідь М. З. Хрущова про подолання культу особистості та її наслідків.