Гніздиться на озерах, що заростають, ставках, що мають плавні, і на великих болотах. Гніздується колоніями чисельністю від кількох пар до кількох тисяч пар. Місце розташування гнізда. Гнізда має в своєму розпорядженні на плавнях і острівцях, у важкодоступних для людини і чотирилапих хижаків місцях.
Гніздяться ці птахи галасливими колоніями в різних місцях – це можуть бути скельні уступи на прибережних островах, піщані і галькові мілини, болотяні купи. Для окремих видів місцем гніздування є дерева, карнизи, плоскі дахи або затишні місця біля димарів.
Статевої зрілості морські чайки досягають у віці від чотирьох до п'яти років, після чого починають гніздитися та насиджувати яйця на скелястих прибережних схилах.