Його батьком був султан Селім I; мати, Хафса-султан, за однією з версій, була дочкою кримського хана Менглі I Гірея. До 1512 Сулейман був бейлербеєм в Каффі. На момент смерті батька 1520 року Сулейман був намісником у Манісі (Магнесія).
Хюррем була не єдиною коханою жінкою правителя. Практично у всіх історичних літописах говориться, що Султан Сулейман дуже любив свою дружину Хюррем.
Щойно зайнявши престол, Селім вирішив убезпечити себе від можливих підступів незадоволених і поступово позбавився всіх родичів по чоловічій лінії. Обидва брати Селіма були страчені за його указом, однак і цього новоявленого султана здалося мало: він стратив синів Ахмета та Коркута, своїх племінників.