Першими європейцями, які досліджували ці береги, були Хуан Родрігес Кабрільо в 1542 і сер Френсіс Дрейк в 1579 року. Аж до 1730-х років Каліфорнія вважалася островом.
Російська Америка – сукупність володінь Російською імперії в Північній Америці, що включала Аляску, Алеутські острови, архіпелаг Олександра та поселення на тихоокеанському узбережжі сучасних США (фортеця Росс), а також 3 поселення, що включали Єлизаветинську фортецю (Гавайї).
14 травня 1769 року експедиція Портоли заснувала форт на місці нинішнього Сан-Дієго, який став базою для іспанської колонізації цих земель. У 1774-1776 роках Хуан Баутіста де Анса здійснив кілька експедицій, досліджуючи територію сучасної Каліфорнії, і заснував форт на місці нинішнього Сан-Франциско.
Фортеця Росс була одним із найпівденніших російських поселень у Північній Америці. У 1841 році компанія продала свою власність великого землевласника Джона Саттера. В даний час це історичний парк штату Каліфорнія, Національна історична пам'ятка США.