У 1724 з документів колишнього Посольського наказу при колегії закордонних справ створено перший російський історичний архів – Генеральний архів старих державних справ. У зв'язку з проведенням нової реформи державного апарату в Росії у другій половині 18 ст.
Перші сліди існування архівів, як спеціально відібраних та збережених збірників законів, судових вироків, царських указів та ін., при палацах та храмах виявляються в Месопотамії (V-III ст. до н. е.), Стародавньому Єгипті, Малій Азії.
З кінця 90-х років XV століття, після остаточного оформлення централізованої держави, починається відокремлення документів від скарбниці та формування Государова архів, що започаткував формуванню початкової мережі архівів Московської Русі.
Департаментські архіви, хоча задумані були Камюсом ще 1796 р., але створилися лише 1839 р. Кожен департаментський архів містить у собі дві частини: історичний архів древніх документів (до 1790 р.) та історич. архів департаменту після 1790, до якого щороку вносяться документи з усіх прав.