За допомогою хірагани записуються споконвічні японські слова, а обриси у літер плавні, нагадують почерк від руки. А катакана – абетка, створена для запису запозичених слів. Тут добре видно, що букви різкі та прямі, нагадують друковані символи.
Простіше кажучи, іменники записуються кандзі, а дієслова та прикметники – комбінаціями кандзі хірагани. Частини мови, які виконують граматичну функцію, наприклад, частинки WA і DESU записуються хіраганою. Ім'я “Анна” та інші іноземні слова пишуться катаканою”.
У японській мові використовуються три види письмових знаків: хірагана, катакан і кандзі. Абетки хірагана і катакана – це фонетичні символи, кожен із яких означає окремий склад, а кандзі – ідеограми, що позначають поняття.
Вивчення японської мови починається з абетки, а саме з хірагани (основна абетка, якою записуються японські слова) та катакана (азбука для іноземних слів).