Рівень калію в крові підвищується з багатьох причин, включаючи захворювання нирок, прийом препаратів, що впливають на функцію нирок, та вживання занадто великої кількості калієвих добавок. Зазвичай симптоми викликає гіперкаліємія у тяжкій формі, головним чином порушення серцевого ритму.
Зі збільшенням концентрації калію в крові симптоми порушень у серці наростають аж до повної блокади та зупинки серця. Важка гіперкаліємія може також викликати параліч дихання і швидко призвести до смерті.
Невідкладна корекція гіперкаліємії проводиться у відділенні реанімації та інтенсивної терапії і включає внутрішньовенне введення глюконату кальцію, інсуліну і глюкози. При необхідності вдаються до гемодіалізу, призначення інгаляційних бета-агоністів, а у разі гіперволемії використовують петлеві діуретики.
Загальними причинами гіперкаліємії є: калій-зберігаючі препарати, ниркова недостатність, недостатність надниркових залоз та розлади, пов'язані з розпадом клітин (наприклад, рабдоміоліз, опіки, крововилив у м'які тканини або шлунково-кишковий тракт).