Представницька (репрезентативна) демократія є провідною формою політичної участі у державах. Її суть полягає в опосередкованій участі громадян у прийнятті рішень, у виборі ними до органів влади своїх представників, покликаних висловлювати їхні інтереси, приймати закони та віддавати розпорядження.
Пряму демократію відрізняють від представницької демократії, де здійснення законодавчих та контрольних функцій здійснюється через обрані народом представницькі органи та спеціальні інститути.
Наприклад, такі як пряма демократія, електронна демократія, партиципаторна демократія та дорадча демократія прагнуть того, щоб люди могли на рівних і безпосередніх засадах брати участь в обговореннях, ухваленні рішень чи інших актах політичної участі.
Найбільш важливими є право брати участь у голосуванні, свобода голосування, право виставляти свою кандидатуру на виборах, свобода висловлювати свої політичні погляди у ЗМІ, свобода створювати політичні групи та право брати участь у їхній діяльності.