Діючими значеннями змінного струму називають такий постійний струм, який за час, що дорівнює періоду, виділяє в опір R, таку ж кількість тепла, що і змінний струм. Чинне значення характеризує енергетичні властивості сигналу. Миттєве значення характеризує інформаційні властивості сигналу.
Миттєвим значенням змінного струму називається його значення у фіксований час. — період змінного струму, тобто найменший проміжок часу, після якого миттєві значення струму повторюються у тій самій послідовності.
Чинне (ефективне) значення змінного струму дорівнює величині такого постійного струму, який за час, що дорівнює одному періоду змінного струму, здійснить таку ж роботу (тепловий або електродинамічний ефект), що і аналізований змінний струм.
Амплітудне значення – максимальне за модулем миттєве значення за період. Може бути позитивним та негативним залежно від положення щодо нуля. Часто замість амплітудного значення застосовується термін амплітуда струму (напруги) – максимальне відхилення від нульового значення.