Взимку ондатра не впадає у сплячку, а веде дивовижний спосіб життя під льодом, харчуючись корінням водних рослин, А запаси для майбутніх трапез необхідно заготовити заздалегідь, поки озеро замерзло не повністю, є ополонки.
Активна цілий рік, у сплячку не впадає, але взимку звірятко з нори виходить рідко, задовольняючись запасами корму. Зимує на тих же водоймах, де живе влітку, регулярних сезонних міграцій, на відміну від водяної полівки, не робить. Спарювання відбувається ранньою весною, після танення льоду.
Ондатра веде напівводний спосіб життя, селиться на берегах річок, озер, каналів і особливо охоче — прісноводних боліт. Вона віддає перевагу мілководним (1-2 м глибиною), що не промерзають водойми з берегами, покритими густою трав'янистою рослинністю. Активні ондатри цілодобово, але найчастіше після заходу сонця і рано вранці.
Ондатри зимують у норах – так званих сімейних хатках, які влаштовані за принципом бобрових на березі водойми під корінням дерев. Вхід до хатки розташований під водою. Потім йде тунель, що піднімається вгору, і гніздова камера вище за рівень води — вона вистелена м'якою підстилкою із подрібненої сухої трави.