Старша школа (англ. high school) – це класи від дев'ятої до дванадцятої, так що зазвичай американці закінчують середню освіту 18 років.
Навчання у старшій школі – 10-12 класи До старту останнього етапу школярі підходять о 13-14 років. Вони також мають можливість вибору предметів, проте є обов'язковий перелік, необхідний випускного іспиту. Предмети із цього списку вивчають усі американці.
З 9 по 12 класи (14 – 18 років) студенти самостійно формують свою навчальну програму, додаткових предметів стає ще більше. Як правило, до цього часу діти вже більш-менш уявляють, чим вони хочуть займатися у майбутньому, і обирають ті дисципліни, знання яких необхідне для вступу до вузу.
Щоб стати студентом у Штатах, не обов'язково чекати на закінчення 11 класу школи. Вже з 16–18 років можна розпочинати спроби надходження до коледж.