Танкери експлуатуються на річкових та морських водних шляхах і можуть мати різні розміри та вантажопідйомність від 150 тонн до 500 тис. тонн. Найбільш поширені танкери для перевезення нафти та нафтопродуктів, зрідженого природного газу (ЗПГ) та продукції хімічної промисловості.
від 25000 до 44999 тонн – танкер середніх розмірів; від 45000 до 79999 тонн – танкер типу LR1; від 80000 до 159999 тонн – танкер типу LR2; від 160000 до 319999 тонн – дуже великий танкер (Very Large Crude Carrier – VLCC);
Танкер є найбільш поширеним видом транспортних суден, що використовується для транспортування нафтопродуктів та інших наливних вантажів. Танкер, це однопалубне судно, його вантажопідйомність сягає 400 тисяч тонн.
За розміром вони варіюються від внутрішніх чи прибережних танкерів місткістю кілька тисяч тонн дедвейту (DWT) до гігантських ультра великих перевізників сирої нафти (ULCCs) місткістю 550 000 DWT. Танкери щорічно перевозять близько 2 000 000 000 тонн (2,2 × 10⁹ коротких тонн) нафти.