Перший запис у щоденнику письменник зробив у віці 18 років у березні 1847 року, а останню – за чотири дні до смерті, 3 листопада 1920 року. До сьогодні дійшли 4,7 тисяч рукописних листів щоденників – це, для порівняння, всього на 500 сторінок менше, ніж в авторському оригіналі "Війни та миру".Sep 9, 2014
7 березня 1851 р. у Москві Толстой починає щоденник абсолютно особливого характеру: «Знаходжу для щоденника, крім визначення майбутніх дій, корисна мета — звіт кожного дня, з погляду тих слабкостей, яких хочеш виправитися». 8 березня 1851 р.
березні 1851 року Взимку 1850-1851 років почав писати «Дитинство». У березні 1851 написав «Історію вчорашнього дня». Через 4 роки після того, як він залишив університет, до Ясної Поляни приїхав брат Лева Миколайовича, який служив на Кавказі, Микола, який запросив молодшого брата приєднатися до військової служби на Кавказі.
Толстому йшов 19-й рік, коли він почав вести щоденник, який продовжував до кінця днів (у повному зібранні творів щоденник займає 13 томів).