YouTube був створений у лютому 2005 року Стівом Ченом, Чадом Гердлі та Джаведом Карімом — трьома колишніми працівниками PayPal у Сан-Бруно, Каліфорнія. Вони використовували технологію Flash Video, що дозволяє отримати відносно хорошу якість запису при невеликому обсязі даних, що передаються.
Відеохостинг замислювався як проект для знайомств. Передбачалося, що люди знайомитимуться через відеоролики. Згодом його тематику вирішили не обмежувати знайомствами. Коли YouTube стартував, все обладнання для сайту знаходилось у гаражі Чада Херлі.
Але мало хто знає, що початковим задумом у творців YouTube був сайт знайомств. До того ж у нього була своя фішка – користувач міг не тільки знайомитись, але й завантажувати в анкету власні відеоролики. Саме завдяки цій фішці подальша історія YouTube була зумовлена.