Адміністративним центром Оренбурзькій області є місто Оренбург, перший камінь у основу якого було закладено ще за імператриці Ганні Іоанівні 19 (30) квітня 1743 року у міжріччі Яїка і Сакмары. Саме з того часу почалася історія столиці багатонаціонального степового краю.
Оренбург і землі навколо нього повернули до складу Росії. Усього за роки існування Казахстану 4 міста були його столицями. З 1920 до 1925 цієї честі удостоївся Оренбург. З 1925 по 1929 рік столицею була Кзил-Орда.
Походить від назви річки Орь (ліва притока Уралу). У перекладі з німецької означає "фортеця на річці Ор". Назва міста була дана як данина "німецькій моді" тієї епохи (місто було засноване в 1735 р. при Анні Іоанівні).