Поза організмом трихомонади живуть не більше 15 хвилин. Зараження відбувається частіше статевим шляхом.
Піхвова трихомонада паразитує лише у людини. У зовнішньому середовищі нестійка, швидко гине при температурі понад 40 градусів та в сольових розчинах. Інфікування людини відбувається статевим шляхом (94%), досить рідко – побутовим (5 – 6%).
Вагінальна трихомонада боїться високої температури, яскравих сонячних променів. У сухому середовищі проживання бактерія швидко гине. Трихомонада значно знижує захисну функцію організму, причому статева система стає менш стійкою до інших видів бактерій.
Інкубаційний період хвороби становить від 2 до 2 місяців. При хорошому імунітеті ознаки інфікування можуть проявитися і після цього терміну. Без правильної терапії трихомоніаз стає хронічним і може розвиватися роками, протікаючи з чергуванням періодів ремісії та слабко вираженого загострення.