Явище затоплення відбувається внаслідок підвищення рівня Середземного моря, а також за рахунок поступового просідання ґрунту. У свою чергу, просідання ґрунту пояснюється виснаженням артезіанських свердловин, які регулярно експлуатувалися донедавна.
Дерев'яні палі завдовжки до 7-8 метрів вбивали в ґрунт, а поверх них укладали дерев'яні колоди, які служили фундаментом для майбутньої будівлі. Ну а вже на основу з модрини викладали ряд із цегли і зводили будинки. З моменту заснування Венеції її острови повільно йдуть під воду.
Основна причина повеней – вітровий нагін води, до якого останнім часом додався антропогенний фактор (руйнування плавнів та активний дренаж заболочених низин). Припливи та невеликі тимчасові підйоми рівня води у минулому грали сприятливу роль життя міста, оскільки вони несли з його каналів стічні води.
До кінця століття лише через танення Гренландії рівень води підніметься на 10 сантиметрів. В цілому ж очікується, що рівень води до 2100 підніметься на метр. Через це під воду може піти безліч прибережних міст, у тому числі Венеція.