У багатьох країнах як гроші використовувався худоба, хутра та шкіри тварин, ці форми грошей були найбільш давніми і поширеними, пізніше як гроші стали використовувати бруски, зливки, обрубки з металів.
Перші гроші виникли VII столітті до нашої ери. Як платіжні кошти використовували камені та черепашки. Особливо відомими стали мушлі каурі: завдяки невеликому розміру вони були зручні у транспортуванні та використанні. Черепашками розплачувалися в Африці, Індії, Китаї та на островах Тихого океану.
Ніхто не знає, хто саме і коли вперше винайшов гроші. Артефакти, які виконували одну або кілька функцій грошей: універсальний еквівалент, платіжний засіб, засіб накопичення, – існували майже від початку людської історії. Перші монети, як вважається, почав карбувати у VII-VI століттях до н. е.
Спочатку, розраховуючись один з одним за товар, люди відрубували частину від шматка золота чи срібла. Потім почали заздалегідь готувати тонкі платівки, різні за вагою та формою. На них ставили тавро — вказували, яка пластинка має вагу, в якій країні вона виготовлена. Так з'явились перші монети, схожі на сучасні.