У CNO-циклі гелій утворюється з водню внаслідок послідовних захоплень протонів ядрами вуглецю, азоту та кисню. Самі ці елементи не витрачаються і виробляються, отже, виступають каталізаторами перетворення водню на гелій.
З реакцій термоядерного синтезу ядер гелію ядрами водню у центральних областях Сонця при температурах понад 12 млн. градусів. Що секунди в ядрі Сонця в результаті термоядерного горіння 600 млн тонн ядер водню синтезуються 596 млн тонн ядер гелію.
| Сонце | |
|---|---|
| Водень | 73,46 % |
| Гелій | 24,85 % |
| Кисень | 0,77 % |
| Вуглець | 0,29 % |
на Сонце умови для термоядерного синтезу створюються внаслідок колосального тиску, створюваного його величезною гравітацією. Кількість енергії, що виділяється при термоядерному синтезі, дуже велике — вчетверо більше, ніж за реакціях поділу ядер.