Джерелом різноманітних і складних смакових відчуттів є чотири первинні смаки: солодкий, солоний, гіркий та кислий.
Концепція «основних смаків» походить як мінімум до часів Аристотеля. У європейських культурах традиційно виділяли 4 смаку». Аристотель згадував «солодке» і «гірке» як основні, а «м'ясний смак», «солоний», «пекучий», «терпкий», «в'яжучий» і «кислий» — як ті, що розвинулися з цих двох «основних».
Існує всього п'ять смаків – солодкий, солоний, кислий, гіркий та умами. Все інше ваше смакові рецептори просто ігнорують.
Органи смаку ссавців представлені смаковими цибулинами, або сосочками, які розташовані на слизових оболонках язика, твердого піднебіння, а також глотки та надгортанника та містять рецептори смаку (Хеморецептори).