У ході катаболізму складні органічні речовини деградують до більш простих, зазвичай виділяючи енергію, а в процесах анаболізму – складніші речовини синтезуються з більш простих із витратами енергії.
Катаболізм (енергетичний обмін) – процес метаболічного розпаду, розкладання на простіші речовини (диференціація) або окислення будь-якої речовини, що зазвичай протікає з вивільненням енергії у вигляді тепла і у вигляді АТФ.
Анаболізм – це сукупність хімічних реакцій, спрямованих на утворення клітин та тканин. В результаті утворюється новий матеріал для побудови клітин та їх зростання, а також запасається енергія. прикладами анаболізму можуть бути такі процеси: створення нових клітин чи м'язових волокон, синтез білків тощо.
Оскільки в організмі єдиний обмін речовин, анаболізм і катаболізм нерозривно пов'язані. У той час, як перший є відновленням, другий характеризується руйнуванням. Катаболічний процес – поділ складних сполук, клітин та тканин до простих частинок.