Частина нейронних груп дихального центру розташована в правій та лівій половинах довгастого мозку в ділянці дна IV шлуночка. Виділяють дорзальну групу нейронів, що активують м'язи вдиху, – інспіраторний відділ та вентральну групу нейронів, що контролюють переважно видих, – експіраторний відділ.
А. Миславський також показав, що дихальний центр складається з центру вдиху та центру видиху.
При фізичному навантаженні утворюється надмірна кількість вуглекислого газу, який є специфічним подразником дихального центру.
Дихальний центр являє собою сукупність нейронів довгастого мозку, що мають ритмічну активність і визначають ритм дихальних рухів.