Справа в тому, що білірубін надходить із печінки в кишечник разом із жовчю. Там він перетворюється на нову речовину, пігмент – стеркобілін, що має золотисто-коричневий відтінок. Якщо припиняється надходження білірубіну, пігментна речовина перестає вироблятися, кал втрачає коричневий колір.
Темний колір калу пояснюється саме присутністю в ньому зміненого білірубіну. При деяких захворюваннях печінки та жовчовивідних шляхів, коли виділення білірубіну порушується, кал стає безбарвним, як глина.
При гепатитах В і С, цитомегаловірусної інфекції та сепсисі в крові накопичується білірубін, Шкіра і слизові оболонки забарвлюються в зеленувато-жовтий колір, печінка і селезінка збільшуються в розмірах. Стілець стає білястим, а ось сеча, навпаки, набуває яскравішого забарвлення.
Колір шкіри при жовтяниці може змінюватись від блідо-жовтого до яскраво-жовтогарячого. Деякі форми захворювання супроводжуються зміною кольору сечі та калу. При підпечінкової формі сеча набуває кольору пива, а кал стає світлим (аж до білого).