Частий надсадний кашель у важких випадках може призвести до емфіземи легень, крововиливу в склери, погіршення мозкового кровообігу, запаморочення. Часто він є причиною безсоння, нетримання сечі та калу, блювотних мас, посилення ступеня гриж. Крім того, кашель викликає психологічний дискомфорт, депресію.
Гострим його вважають до 2 тижнів, підгострим – якщо зберігається протягом 3–4 тижнів, а хронічним – якщо кашель спостерігається понад 4 тижні. Хронічний кашель, а також кашель, що повторюється понад 4 рази на рік у дорослих, потребує поглиблених діагностичних втручань.
Кашель впливає також на м'язи, дихальні шляхи, серцево-судинну та нервову системи. Таким чином, це може викликати деякі ускладнення, такі як біль у грудях, блювання, запаморочення, пітливість, втома, тяжке дихання та нетримання сечі.
Під час сильного кашлю можуть розриватися дрібні капіляри в легенях, а мокротинні іноді виявляються домішки крові. Це може сприяти розвитку бактеріальної інфекції та порушувати роботу легень.