Державний (Офіційний) зовнішній борг складається із зовнішніх зобов'язань державних органів (включаючи місцеву владу), а також гарантованих державою зовнішніх зобов'язань приватного сектору. У приватного сектору зовнішній борг утворюється із зобов'язань банків та фірм (корпоративний зовнішній борг).
Державний борг — результат фінансових запозичень держави, які здійснюються для покриття дефіциту бюджету та задіяних державних гарантій щодо боргів приватних та державних компаній. Державний борг дорівнює сумі дефіцитів минулих років з урахуванням вирахування бюджетних надлишків.
Зовнішній борг — визначається як сума державного та приватного боргу до погашення нерезидентам в іноземній валюті, товарами чи послугами (Довідник ЦРУ). Цей список заснований на матеріалах із Довідника ЦРУ країнами світу, якщо не зазначено інше.
Станом на 2020 рік близько 30% держборгу США перебуває на балансі федеральних агентств, насамперед Фонду соціального страхування. Решта частина закріплена за громадськими структурами. Найбільша з громадських груп представлена міжнародними кредиторами.