Північна околиця ареалу проходить приблизно межі деревної рослинності, по долинах великих річок вклиниваясь у підзону чагарникової тундри. У Скандинавії та на Кольському півострові зозуля гніздиться на північ до 69-70 ° с.
Для відкладання яєць зозулі будують свої гнізда у віддалених та одиноких місцях лісу. Велика плямиста зозуля, Зростання якої досягає 40 сантиметрів, підкладає яйця до сімейства воронових, наприклад, до сойків або сорок.
Можна зустріти на всіх континентах, крім Антарктиди. Відсутні також на крайній півночі, на південному заході Північної Америки та в надто посушливих регіонах Близького Сходу та Північної Африки. Деякі види сімейства здійснюють міграції.
Звичайні зозулі (Cuculus canorus) підкладають яйця в гнізда різних птахів. Близько двох десятків видів птахів є основними об'єктами паразитизму. зозуль, а всього зозуліни яйця знаходили у гніздах понад сотні видів птахів.