Функціональне джерело електрики з'явився тільки у 1800 році, коли було винайдено перше пристрій для його отримання – вольтів стовп. Він та його сучасний варіант, електрична батарея, є хімічними джерелами. електричного струму: основу їх роботи лежить взаємодія речовин у електроліті.
Ще Стародавню Грецію Фалес Мілетський (624 – 548 е.) помітив електричні властивості натертого бурштину, який міг притягувати шматочки тканини, нитки, папери. Бурштин греки назвали «електрон», що означає «притягуючий до себе».
Державою, де вперше в історії знайшов практичне застосування електричний струм, стала Росія. У 1832 року за наказом імператора Миколи I російський винахідник Павло Шиллинг фон Канштатт з'єднав у Петербурзі телеграфною лінією Зимовий палац та будівлю Міністерства шляхів сполучення.