Вони абсолютно не вимогливі до температури, вологості, їм не потрібна родючий ґрунт. Але вони не переносять забруднене повітря, тому і не зустрічаються у промислових містах.
Живуть лишайники в умовах достатнього освітлення на корі дерев, виходах гірських порід, ґрунті та інших нерухомих субстратах. За будовою тіла (талома, або слані) вони діляться на кущисті, листясті і накипні (або кіркові).
Справа в тому що лишайники ростуть тільки там, де є забруднення повітря: біля доріг, промислових будівель, сміттєспалювальних заводів, атомних станцій та інших споруд. Вони є природними індикаторами забруднення.