Європейські та західносибірські популяції зимують переважно в Африці. Середньоазіатські чаплі відлітають зимувати до Індії та Китаю.
Середньоазіатські популяції відлітають зимувати в Індію та Китай, східносибірські – в Індію, Японію, Південний Китай. У Південній та Південно-Східній Азії, на островах Малайського архіпелагу та в Африці чаплі ведуть осілий чи кочовий спосіб життя, не залишаючи традиційних житла.
У Європейській Росії найширше поширена чапля, що зустрічається від Карелії на півночі до чорноморського узбережжя на півдні. У середній смузі – перелітний птах, на півдні іноді зимуєВ останні роки з'явилися зимові зустрічі і під Москвою.
За межами країни вона гніздиться в Західній Європі, Індії та майже по всій Африці. Крім того, зустрічається в Японії та Китаї. Зимівка. Більшість птахів відлітає зимувати в Середземномор'ї.