Волість XI століття була великою територіальною одиницею, з центром у місті, де був княжий стіл. Тобто волістю керував князь, представник російського княжого роду Рюриковичів, що виконував у ній функції намісника верховного правителя – київського князя.
До XVI ст. волость або кілька волостей та (або) станів (включаючи місто чи село як центр) входили в повіт. Управлявся такий повіт княжим намісником, і з початку XVII століття — воєводою, виконував військові, адміністративні та судові функції.
Губернії очолювали губернатори або генерал-губернатори, які виконували адміністративну, поліцейську, фінансову, судову функції. Генерал-губернатори були також командувачами військ у підвідомчих їм губерніях.
Повіт управлявся княжим намісником, і з початку XVII століття воєводою, виконував військові, адміністративні та судові функції.