першовідкривачами радіоактивності був французький фізик Анрі Беккерель, який у 1896 р.
Світовим лідером за встановленою потужністю є США, проте ядерна енергетика становить лише 20% у загальному енергобалансі цієї країни. Світовим лідером за часткою у загальному виробленні є Франція (друге місце за встановленою потужністю), у якій ядерна енергетика є національним пріоритетом – 72%.
Перша електроенергія з енергії ядерного розпаду було отримано 20 грудня 1951 року у Національній лабораторії Айдахо з допомогою реактора на швидких нейтронах EBR-I (Experimental Breeder Reactor-I).