Тривалий час вважалося, що першовідкривачем кам'яного вугілля у Донецькому басейні є Григорій Капустін (рис. 7.3), який у 1721 р. відкрив родовища в районі річок Дону, Курдючої та Осереді. Проте, як свідчать архівні матеріали, того ж 1721 р.
У стародавніх торф'яних болотах, починаючи з девонського періоду (приблизно 400 млн років тому), накопичувалася органічна речовина, з якої без доступу кисню формувалися викопні вугілля. Більшість промислових родовищ копалин вугілля відноситься до цього періоду, хоча існують і молодші родовища.
Освіта Кам'яний вугілля утворюється з торфу (продукту розкладання органічних залишків рослин), переміщеного на глибину і який зазнав там змін (метаморфізму) в умовах високого тиску навколишніх порід земної кори та порівняно високої температури.
Незважаючи на явну перевагу використання цього виду палива, у Західній Європі видобуток кам'яного вугілля почали лише XVII столітті, а Росії — у XVIII. Відтоді кам'яне вугілля став найважливішим видом палива.