Завдяки високому подвійному променезаломленню світла (0,172) і хорошій прозорості у видимій та ультрафіолетовій області спектру ісландський шпат використовується в оптичних та оптоелектронних системах для поляризації світла та управління світловими потоками, наприклад, у поляризуючому призмі Ніколя.
У Норвегії є поклади мінералу кордієриту, кристал якого, сколотий певною площиною, здатний служити поляризаційним фільтром. Спрямований на Сонце, приховане хмарами, він при повороті забарвлює небо в жовтуватий колір, тоді як далеко від світила кристал на просвіт блакитний.
Однак як вони орієнтувалися, долаючи настільки великі відстані, якщо компас було відкрито лише у 16 столітті? У сагах і легендах йдеться про «сонячні камені», які використовувалися для навігації навіть у погану погоду — каміння допомагало їм знаходити сонце на небосхилі, навіть якщо воно було повністю закрите хмарами.