Китайськими ієрогліфами записаний один із буддійських канонів (китайська трипітака), що містить як перекладні з санскриту (переважно) тексти, так і оригінальні твори китайських буддистів. Усього існує близько 50-60 тис. китайських ієрогліфів.
Точне число ієрогліфів у китайській мові складно назвати, в одних джерелах – називається понад 40 000, в інших – понад 80 000. Однак, згідно з китайськими дослідженнями, вільне володіння китайською мовою вимагає знання від 800 до 3500 ієрогліфів.
У «Великому словнику китайської мови» （中華大字典）, виданому 1916 року, було зібрано понад 48 тисяч ієрогліфів. Словник «Море ієрогліфів» （中華字海） 1994 року містить 85 568 ієрогліфів. Кількість ієрогліфів постійно зростає. Звичайно, на світі немає людини, яка б знала всі китайські ієрогліфиякі існують.
Відповідно до нового китайського стандарту навчальної програми, запровадженого Міністерством освіти у 2012 році, вимоги до грамотності для учнів шкіл такі: Учні першого та другого класів повинні знати близько 1600 загальновживаних китайських ієрогліфів, З яких 800 повинні вміти писати.