Маршрутизатори з'єднують мережі комп'ютерів, а чи не самі комп'ютери. На відміну від комутаторів, які пересилають повідомлення лише відомим пристроям у локальній мережі, маршрутизатори можуть пересилати повідомлення по всьому світу на пристрої, з якими вони ніколи раніше не спілкувалися. 4 квітня 2019
Принципова відмінність у тому, що комутація реалізована на другому рівні моделі OSI, а маршрутизація – на третьому. Таке важливе відмінність означає, що маршрутизація і комутація використовують різну інформацію для організації передачі від відправника одержувачу.
Якщо потрібно створити певну мережу, але не потрібно підключати її до Інтернету, вибирають комутатор. Якщо потрібно підключити мережу до Інтернету або зв'язати кілька мереж, краще вибрати маршрутизатор. Його ще називають роутер.
Простіше кажучи, L3 комутатор з'єднує хости для формування локальних мереж (LAN), в той час як маршрутизатор з'єднує кілька локальних мереж у глобальні мережі (WAN).