Кримінальне переслідування відьом і чаклунів відоме з давніх-давен, але особливого розмаху досягло в Західній Європі кінця XV – середини XVII століть.
Спаленню зазвичай підлягали єретики, віровідступники, відьми, а також чоловіки, звинувачені у мужоложстві та жінки, звинувачені у чоловікові чи дітовбивстві. Крім них, до публічного спалення іноді засуджували лідерів народних повстань та обурень, як правило, у «повчальних» цілях.
травні 1692 року У травні 1692 року у м. Салем, шат Массачусетс, розпочався один із найбільших судових процесів Нової Англії за звинуваченням у чаклунстві. В ході салемській "полювання на відьомбуло засуджено до страти через повішення 19 осіб, від 175 до 200 осіб виявилися ув'язненими під арешт.
Полювання на салемських (сейлемських) відьом – одне з найзнаменитіших полювань на відьом в історії: судовий процес, що проходив у новоанглійському місті Сейлем (Салем) з лютого 1692 по травень 1693 року.