При нападі ворога дикобраз спочатку попереджає. швидко тупотіючи задніми ногами, струшує голками, видаючи характерний гучний тріск. Якщо ворог не відступає, дикобраз швидким коротким кидком задом вперед коле переслідувача.
Гострі голки потрібні дикобрази для захисту. У разі небезпеки ці гризуни струшують своїми численними голками, видаючи тріск, запобігає і лякає хижака. Якщо це не допомагає, вони можуть кинутися в атаку на свого кривдника. Голки на тілі дикобраза триматися слабо і неміцно, але метати їх не може.
Через свої зазубрини голки дикобраза можуть застрягти в м'яких тканинах собаки і просунутися глибше в тіло, якщо не буде негайно видалено. Чим більше тварина рухається, тим вища ймовірність того, що голки зламаються і встромляться глибше в морду чи лапи.
Незважаючи на існуючі легенди, дикобрази ніколи нестріляють» своїми довгими жорсткими голками. Однак останні тримаються в шкірі неміцно: як у людини випадає волосся, так і дикобраз втрачає безліч своїх голок.