Місяць не випромінює світло сама по собі. Вона світиться тому, що її поверхня відбиває сонячне проміння. Причому більшу частину сонячного світла Місяць поглинає, тому що його поверхня темна (колір асфальту) і нерівна.Aban 23, 1399
Явище пояснюється освітленістю Місяця сонячним світлом, відбитим Землею. Таким чином, маршрут фотонів попелястого світла Місяця такі: Сонце → Земля → Місяць → Земля (земний спостерігач).
За словами вчених, головна причина того, що люди можуть бачити Місяць, полягає в тому, що вона відображає світло Сонця і через свою близькість до Землі є другим після нашої зірки найяскравішим об'єктом у небі. Саме тому Місяць можна бачити і вночі, і іноді навіть вдень. Але Місяць не завжди видно в денний час.
Сама Місяць сяє, відбиваючи сонячне світло. Щодо нашої планети, крім Сонця, з усіх небесних об'єктів Місяць має найбільший кутовий розмір — повна Місяць у 30 разів більше і більш ніж у 1300 разів яскравіша за Венеру.