Збудник при інфікуванні виділяється через рот (кілька діб), а потім із випорожненнями (кілька тижнів, а іноді й місяців). Зараження може статися повітряно-краплинним шляхом (при кашлі, чханні, розмові), але частіше – при попаданні в рот вірусу через забруднені руки, їжу, воду.
Тому не рекомендується контактувати з нещепленими дітьми протягом двох місяців. З цієї причини, якщо ОПВ вакцинується дитина, який відвідує дитячий садок, то діти, не щеплені жодного разу, усуваються від цієї групи терміном 60 днів.
Вірус поліомієліту дуже стійкий у зовнішньому середовищі. У воді може зберігатися до 100 днів, у фекаліях – до півроку. Його не вбивають ні заморожування, ні висушування.
Поліовірус заражає лише людей. Він потрапляє в організм через рот і поширюється через: Контакт із калом (фекаліями) інфікованої людини.