Дія роману починалося 1856 року, незадовго до скасування кріпосного права. Але потім письменник переглянув свій задум і перейшов до 1825 – епосі повстання декабристів. Незабаром письменник залишив і цей початок і вирішив показати молодість свого героя, що збіглася з грізною та славною часом Вітчизняної війни 1812 року.
Толстого «Війна і мир» Розповідає про час, що охоплює період 1805 – 1820 років. Події, що описуються у творі, відбуваються у Москві, Петербурзі, Лисих горах – маєтку старого князя Болконського, Богучарово – маєтку князя Андрія, Відрадному – маєтку родини Ростових. Тут відбуваються мирні події, Світське життя.
Великий порожній простір, дві людини сідають на диван і ведуть досить напружену розмову двома мовами, кілька разів міняючись ролями. Так починається «Війна і мир», дуетом у величезній безлюдній вітальні.