Ядро, що зазнає радіоактивного розпаду, і ядро, що виникає внаслідок цього розпаду, називають відповідно материнським і дочірнім ядрами. Зміна масового числа та заряду дочірнього ядра по відношенню до материнського описується правилом усунення Содді.
Явище γ–розпаду ядер полягає в тому, що ядро випускає γ‑квант без зміни масового числа А та заряду ядра Z. Гамма-випромінювання виникає при розпаді збудженого стану ядра. Спектр γ-випромінювання завжди дискретний через дискретність ядерних рівнів.
Поділ ядер атомів При розподілі вилітають 2-3 зайві нейтрони і виділяється надлишок енергії у вигляді гамма-квантів, набагато більший, ніж при радіоактивному розпаді. Якщо на один акт радіоактивного розпаду зазвичай припадає один гамма-квант, то на 1 акт поділу припадає 8-10 гамма-квантів!
Оскільки альфа-розпад тягне у себе зниження кількості позитивно заряджених протонів в атомі на два, ядро, що випустило альфа-частинку, перетворюється на ядро елемента, віддалену на дві позиції нижче від неї в періодичній системі Менделєєва.