Терміни розкладання поліетиленових пакетів в залежності від їх товщини та щільності складають. від 5 до 15 років.
Він розкладається на мікропластик, який несе і хімічне, і фізичне отруєння. Гранули пластику можуть з'їсти тварини. При спалюванні пластику виділяються одні з найнебезпечніших для здоров'я людини речовин – діоксини. Вони стійкі, не розкладаються тисячі років і виводяться з організму.
Поліетиленові пакети щорічно вбивають близько мільйона птахів, 100 тисяч морських ссавців та мільярди риб. Впливу морського сміття піддаються 267 різних видів тварин. Поліетиленові пакети розкладаються загалом від 300-700 років залежно від матеріалу.
Вироби із пошитого поліетилену теж підлягають вторинній переробці, однак отримати гранули для виробництва ПНД або ПВД не вийде через змінену молекулярну структуру полімеру. Відходи пошитого поліетилену найчастіше піддають вищезгаданому піролізу з метою одержання пічного палива.